Plusieurs espèces d’arbres produisent un bois appelé ébène : il s’agit essentiellement d’espèces appartenant au genre Diospyros et que l’on trouve en Inde, en Afrique et à Madagascar. L’ébène est en fait le duramen (cœur du tronc), elle est plus ou moins noire suivant les espèces, certains échantillons pouvant même rester gris.
Une ébène de qualité est toujours très foncée, voire noire.
On emploie parfois le terme « ébène » de façon abusive puisqu’il ne s’agit pas d’un nom botanique : la grenadille d’Afrique se nomme parfois ébène du Mozambique, mais en fait elle n’est aujourd’hui plus considérée comme une ébène.
De même, le bois appelé ébène rouge provient d’un arbre qui pousse en Amérique du Sud et en Amérique Centrale, parfois nommé Beati ou bois de Mora. C’est aussi un bois précieux mais il ne s’agit pas à proprement parler d’une ébène puisque ce bois n’est pas noir.
